Un mistero che va avanti dagli anni Ottanta, un attentato generato dall’AI di quarant’anni fa
Credo che non ci sia nulla di scandaloso nell’usare l’intelligenza artificiale per alleviare alcuni compiti ripetitivi e noiosi. Nessuno ha da ridire nell’usare la lavatrice o la lavapiatti, non trovo nulla di poetico nello strofinare e grattare a mano. Sono abbastanza certa che all’epoca della loro invenzione ci sarà stata la solita alzata di scudi in difesa dello status quo.
Insomma, niente di nuovo. Ovviamente è una macchina e come tutte le macchine ha i suoi limiti, sta all’essere umano identificarli ed agire di conseguenza. Delegare ad una macchina un lavoro creativo significa avere un lavoro che se va bene sarà stilisticamente perfetto, ma senza mordente, senz’anima. E se anche si impiegano ore a sottoporre alla AI il prompt perfetto, il massimo che si potrà ottenere sarà qualcosa che si avvicina a ciò che si era pensato. Come avrebbe detto mia madre, fai prima e meglio a fartelo da solo.
La prima intelligenza artificiale in video: Max Headroom
Oggi abbiamo solo l’imbarazzo della scelta tra decine di app che creano immagini, avatar, video completi e tutto il cucuzzaro. I risultati possono essere anche carini, a volte sorprendenti. Ma già negli anni Ottanta qualcuno aveva avuto l’idea di creare un avatar, un personaggio che esisteva solo chip di un computer, o perlomeno così si voleva far credere.Nei primi anni Ottanta, Peter Wagg, dirigente di Channel Four, era alla ricerca di qualcuno che conducesse un programma di video musicali che fosse in grado di competere con lo strapotere di MTV. L’idea fu rivoluzionaria. Arruolò il copywriter George Stone e il duo di animazione Rocky Morton e Annabel Jankel per sviluppare un personaggio che desse la sensazione di essere “generato al computer”. Nacque così Max Headroom, il cui nome è ispirato sì dai segnali stradali di massima altezza del Regno Unito, ma anche dalla capacità dell’amplificatore di gestire i segnali in modo che non si distorcano.Esteticamente Max era “glitch”, parlava a scatti, per ironizzare sui conduttori televisivi del decennio. Il personaggio però era tutt’altro che creato al computer, in quegli anni la tecnologia che avrebbe permesso di farlo si poteva solo sognare. Ad interpretare il conduttore che esisteva solo nell’etere fu scelto l’attore Matt Frewer. La fisionomia del suo volto, con zigomi affilati lo resero ideale per le protesi che imitavano la CGI.
La data di nascita del personaggio è il 4 aprile 1985, quando venne mandato in onda un breve film che raccontava le origini di Max. Il titolo era 20 Minutes into the Future.
Ambientato in un futuro distopico governato dai network televisivi, il reporter investigativo Edison Carter si schiantava contro un cartello “Max. Headroom 2.3m” mentre fuggiva inseguito dai suoi nemici. Gli scienziati del network digitalizzarono la sua mente, creando l’IA Max Headroom, un commentatore sovversivo che esisteva solo nei segnali di trasmissione.
Tre giorni dopo la messa in onda del film, Max cominciò a condurre il programma di video musicali di Channel 4. Lo show si apriva con un’onda statica, dopo le quali appariva Headroom che faceva le sue osservazioni tra un video e l’altro. Per l’attore era un lavoro faticoso, Frewer indossava protesi in lattice (quattro ore e mezzo di trucco al giorno), una tuta in fibra di vetro e le riprese venivano fatte su uno sfondo blu.
Oltre le aspettative: l’interferenza di Max Headroom
L’impatto di Headroom andò oltre le attese quando durante una tranquilla serata, il 22 novembre 1987, i telespettatori di Chicago assistettero ad uno degli atti di pirateria radiotelevisiva più geniali e sofisticati della storia.
Per due volte, un individuo con le fattezze di Max Headroom si inserì nei segnali della WGN-TV e della PBS WTTW, interrompendo la normale programmazione, con immagini surreali e audio distorto. Immediatamente la Commissione federale per le comunicazioni (FCC) e l’FBI cominciarono una serrata caccia al pirata, ma a distanza di quarant’anni il responsabile non ha ancora un nome.
Nel video c’erano dei particolari che furono oggetto di attenta analisi, ma che portarono a nulla). Ad un certo punto compariva una donna vestita da cameriera che sembrò sculacciare il presunto Max con uno scacciamosche. Il criminale indossava un guanto di maglia sporco e disse: “Mio fratello indossa l’altro”, sottintendendo l’esistenza di un complice. Per portare a termine il loro piano il colpevole (o i colpevoli) sfruttarono le vulnerabilità dei collegamenti STL che venivano usati per trasmettere i segnali dagli studi televisivi alle torri di trasmissione. Per farlo gli intrusi dovevano usare un segnale più forte di quelli di WGN e WTTW, disturbando di fatto i ricevitori in cima al John Hancock Center e alla Sears Tower. Un’operazione che richiedeva un preciso allineamento di antenne direzionali e trasmettitori ad alta potenza. Gli investigatori ipotizzarono che avessero agito da una posizione elevata con vista sulle torri. La prima intrusione su WGN durò trenta secondi prima che i tecnici cambiassero la frequenza di STL, mentre il secondo attacco su WTTW continuò per novanta secondi a causa della mancanza di personale sulla torre.
Secondo Michael Marcus, investigatore capo della FCC, gli autori del misfatto probabilmente utilizzarono un’antenna parabolica e un amplificatore klystron, apparecchiature accessibili solo a ingegneri delle trasmissioni o a tecnici satellitari. Secondo gli investigatori il video fu preregistrato e trasmesso da un videoregistratore portatile. L’audio distorto, che includeva riferimenti al conduttore sportivo di WGN Chuck Swirsky e al Chicago Tribune (società madre di WGN), era stato pensato per mascherare la voce dell’autore del reato.
Le ipotesi sul campo
Furono fatte varie ipotesi sui possibili autori dell’atto criminale. Dato che era evidente che il pirata avesse conoscenze precise sul funzionamento delle trasmissioni, la prima idea fu che potesse essere stato un dipendente o ex dipendente rancoroso. La rete aveva da poco fatto alcuni licenziamenti, tuttavia, nessun ex dipendente fu mai collegato all’incidente.
Un’altra ipotesi aveva messo nel mirino gruppi di radioamatori, che negli anni ’80 spesso riutilizzavano i trasmettitori militari in eccedenza. La “Loop Gang”, di Chicago era nota per scherzi che prendevano di mira le trasmissioni della polizia e i telefoni pubblici.
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Ad un certo punto emerse anche un nome: Eric Fournier. Fournier era un musicista punk e regista noto per i suoi temi anti-establishment. Alcuni sostenevano che possedesse una maschera di Max Headroom. Un sospetto, nulla di più. C’è una lezione da trarre da tutto questo? Forse. Che l’intelligenza umana può essere più avanti di una intelligenza artificiale.
Antonietta Terraglia – copyright Boomerissimo.it®
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