Per molti anni la giustizia (televisiva) ha avuto un solo volto: Perry Mason
La ricerca della giustizia è un mantra nella storia dell’umanità. La nota dolente è che ognuno ha un’idea personale di ciò che è giusto o sbagliato, che è lontanissima dall’idea di giustizia universale. Sembra un incipit filosofico, ma non lo è.
Da quando la televisione è nata ha sempre cercato di pescare in argomenti popolari, perché se è vero che bisogna fare cultura, è anche vero che bisogna intrattenere, interessare. E niente tiene incollato al televisore più di un delitto, con annesso processo e condanna del colpevole, tutto nell’ora scarsa di un legal drama tv.
La nascita di un genere
La nascita del genere “legal” è in realtà l’evoluzione di programmi simili molto popolari in radio negli anni Trenta, con le prime ricostruzioni di reali casi giudiziari. Tra i primi ci fu The Court of Human Relations, una sorta di Forum ante litteram.
La vicenda giudiziaria era vera, mentre tutti i protagonisti erano interpretati da attori. La narrazione legale drammatizzata era intervallata da interventi sponsorizzati. Alla fine degli anni Quaranta, il format passò in televisione. I primi programmi con corti e tribunali furono Famous Jury Trials (1949-1952) e Your Witness (1949-1950), che fondevano casi sceneggiati con il realismo procedurale.
Perry Mason: La rivoluzione del dramma giudiziario
Ma una vera rivoluzione era all’orizzonte. Nel 1957 debuttò il procedural con cui tutte le serie successive si sarebbero dovute misurare: Perry Mason.
L’avvocato difensore Perry Mason fu creato da Erle Stanley Gardner, un ex avvocato che aveva deciso di cimentarsi nella scrittura. La competenza legale di Gardner dava credibilità alle storie, che si concentravano sull’implacabile ricerca della giustizia da parte di Mason, un vero mastino, che aveva solo clienti innocenti accusati ingiustamente. La CBS lanciò la serie televisiva nel 1957, adattando i romanzi di Gardner in episodi di un’ora.
Adattati i romanzi, fatte le sceneggiature, si passò al casting per il protagonista. Fu lo stesso Gardner a decidere per Raymond Burr. Non una scelta banale, soprattutto perchè Burr veniva da ruoli di cattivo, e che cattivo. Era suo il volto di Lars Thorwald, il crudele uxoricida spiato da James Stewart e dalla sua algida fidanzata Grace Kelly in uno dei capolavori di Alfred Hitchcock, La finestra sul cortile.
I produttori avrebbero preferito vederlo nel ruolo del procuratore Hamilton Burger, ma Gardner insistette: “Questo è Perry Mason”.
Un ruolo assunto con impegno
Per avere, è proprio il caso di dirlo, le physique du rôle, Burr si mise a dieta, perdendo più di quaranta chili e passando da 136 a 95 chili. Una trasformazione fisica che fa impallidire quella di De Niro per Toro Scatenato, che ingrassò di “soli” ventisette chili.
Per essere credibile studiò le procedure legali con veri giudici e avvocati. Sapeva di avere un dovere nei confronti dei telespettatori, tanto che in seguitò ebbe a dire: “Our aim is to make the public pay attention to justice”.
Burr si dedicò completamente al ruolo, rimanendo spesso nel personaggio anche fuori dal set. Gardner osservò: “Ray thinks of himself as Perry Mason. He puts on the character like a cloak.”
L’impegno fu ampiamente ripagato, Burr vinse due Emmy e ottenne un successo mondiale. Le persone faticavano a separare l’uomo dal personaggio. Mentre era in onda la serie originale, Raymond Burr fu avvicinato da una donna che gli chiese perentoriamente: “How come you never lose?”, al che che l’attore, con calma olimpica rispose: “Madam, you only see the cases that I try on Saturdays.”
Per la cronaca Perry Mason perse un solo caso in Verdetto di morte, (quarto episodio, settima stagione), ma solo perché la sua cliente gli nascose una prova che avrebbe potuto salvarla. Perry continuerà ad investigare e dimostrerà comunque la sua innocenza.
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Lo stesso autore dei libri, Gardner, apparirà, non accreditato, in veste di giudice nell’ultimo episodio della serie.
Molto più di una sigla
Ma parlare di Perry Mason è impossibile senza ricordarne la sigla.
Il tema, dal titolo Park Avenue Beat fu composto da Fred Steiner, che più tardi compose anche alcune musiche per Star Trek, la serie originale.
Steiner voleva catturare la duplice natura di Perry Mason, misura e durezza e lo fece fondendo l’orchestrazione sinfonica con un sottofondo rhythm-and-blues. Secondo l’autore il brano era perfetto per lo show, la solennità serviva a sottolineare la gravità del crimine mentre il ritmo jazzistico evocava l’estetica noir dei drammi polizieschi degli anni Cinquanta.
Il suo ritmo incalzante l’hanno resa una delle aperture più memorabili della televisione. Si è conquistata il primo posto della lista dei più grandi temi televisivi stilata da Knight Ridder nel 2001.
Quando i dirigenti della CBS pensarono di cambiarla, fu difesa nel suo valore da Bernard Herrmann, l’autore del tema di Psycho e non se ne fece nulla.
Una eredità pesante
L’Italia fu uno dei primi paesi a trasmetterlo al di fuori degli Stati Uniti. E’ possibile che il suo successo nel Bel Paese fosse fondato anche sul confronto tra il sistema giudiziario a stelle e strisce e il macchinoso e farraginoso sistema italiano, al di là delle ovvie semplificazioni drammatiche.
Perry Mason ha stabilito dei punti di riferimento per i legal drama successivi, ispirando serie come L.A. Law e Law & Order e, purtroppo, ha immesso nell’ingenuo telespettatore la fallace idea che la giustizia arriva sempre e che basti l’innocenza per salvarti. Ahinoi, sappiamo tutti che non è così.
Antonietta Terraglia – copyright Boomerissimo.it®
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