Fedora, frusta e un “Lost Art” che non è l’Arca: il crossover che nessuno osava sognare

E se…? Quanti si sono fatti questa domanda. Le sliding doors, se avessi scelto diversamente, cosa farei adesso… Sono domande che fanno solo del male. Il passato non si può cambiare, non c’è la certezza che la vita sarebbe andata meglio. Che poi il tarlo è sempre quello, il rimorso di aver preso la strada sbagliata, rispetto al meglio che (forse) poteva essere. 

Io ci “rimugino” spesso, sono una persona che vive di rimorsi e rimpianti. So che non essendo emozioni adattive, portano solo dolore. A volte mi ci inviluppo e passo il tempo al buio, nella mia tana mentale. Sono fatta così. Non oso pensare se mi si fosse prospettata la possibilità che ha avuto Tom Selleck negli anni 80, come mi sentirei adesso. Mollare Magnum e diventare Indy. Lì sì che c’è da fare Tafazzi. Ormai il tempo è passato, i due contendenti hanno fatto la loro carriera, ma riecheggia sempre quel “e se…”. Come sarebbe stato Selleck col fedora e la frusta invece della camicia a fiori e del berretto da baseball? In realtà, una breve incursione nel regno dell’archeologia Selleck lo ha fatto proprio nelle vesti di Magnum P.I. Ma andiamo per ordine.

La storia che tutti sapevano 

Nel 1988 Magnum P.I. è all’ultima stagione, l’ottava. Il mondo stava già cambiando, il regno di Reagan stava per finire, l’89 era dietro l’angolo con tutto quello che si portava dietro, ma per il momento c’era ancora Tom Selleck alle Hawaii, baffi perfetti, Ferrari rossa. E poi, il 10 febbraio, CBS mandò in onda l’episodio numero 159, scritto da Jay Huguely, diretto da Burt Brinckerhoff. Titolo: Legend of the Lost Art. Ovvero: la volta in cui Magnum indossò il fedora, prese la frusta e si mise a fare Indiana Jones. Con tutto quello che questo significava. L’episodio non era un caso. Era la chiusura di un cerchio che Hollywood aveva aperto.

Per capire perché quell’episodio aveva un peso enorme, bisogna tornare al 1980. Tom Selleck era un attore quasi sconosciuto che aveva appena girato il pilot di Magnum P.I. per la CBS. Nello stesso periodo, Steven Spielberg e George Lucas stavano cercando qualcuno per un personaggio nuovo di zecca: un archeologo con la frusta, il cappello e una paura irrazionale dei serpenti. Indiana Jones. Spielberg e Lucas lo convocarono. Selleck, che era un fan dichiarato di Star Wars, fece il provino insieme a Sean Young. Il risultato fu ottimo: Lucas avrebbe detto in seguito che erano «attori fantastici» e che «era andato tutto molto bene». L’offerta arrivò. Spielberg e Lucas tennero aperta la proposta per oltre un mese, aspettando la decisione della CBS sul pilot di Magnum. La rete disse no. E non era un no morbido, possibilista. Più i due registi insistevano, più la CBS diventava inamovibile. Come ha raccontato Selleck stesso nel suo memoir You Never Know (2024), «più loro mi volevano, più la CBS diceva di no». La motivazione ufficiale era il contratto. Quella ufficiosa, piuttosto credibile, era che la rete aveva capito di avere in mano quello che sarebbe diventato un cult e non voleva rischiare che Selleck diventasse una stella del cinema e mollasse la televisione. Il ruolo andò a Harrison Ford, che Lucas aveva già usato in Guerre Stellari e che non voleva utilizzare ancora.  Dipendere da un solo attore poteva essere controproducente. Fu Spielberg a convincerlo.

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E qui viene il dettaglio che ancora oggi fa venire un po’ di amaro in bocca: la CBS non avrebbe neanche dovuto preoccuparsi del calendario delle riprese. Nel 1980 scoppiò lo sciopero degli attori che ritardò le riprese di Magnum di diversi mesi. Nei fatti, Selleck avrebbe potuto girare entrambi. Ma nel momento in cui lo sciopero finì, Harrison Ford era già stato scritturato, le riprese di Raiders erano già terminate e il treno era partito senza Tom. L’attore, apparentemente, non ci perse il sonno, almeno in pubblico. «Ho rispettato il mio contratto e Magnum è stata la cosa migliore che mi sia mai capitata», ha detto più volte. Parole da gentiluomo, come si usava dire.

46 minuti in fedora

L’episodio comincia con Magnum in una grotta buia, torcia in mano, aria da esploratore. La prima cosa che fa è perdere una scarpa. Higgins lo aspetta a Robin’s Nest con un compito: recuperare “The Lost Art of the Ancients”, un antico rotolo di una civiltà scomparsa che contiene conoscenze potenzialmente pericolose. Un MacGuffin classico, con una variante comica che attraversa tutto l’episodio come un tormentone: ogni volta che qualcuno dice “Lost Ark”, riferendosi ovviamente a I predatori dell’arca perduta, Higgins lo corregge con pazienza che va via esaurendosi. «It’s the Art! Not the Ark!». Gag semplice, servita una decina di volte, funziona ogni volta.

I cattivi sono due, e sono entrambi azzeccati. Da una parte Kabir Bedi, già Sandokan, quindi un volto familiare per il pubblico nostrano, nel ruolo del doppio agente Malcolm. Dall’altra Anthony Newley nel ruolo di Peter Riddley-Smythe, rivale storico di Higgins, un maniaco dei vecchi serial cinematografici d’avventura. Stavolta ha deciso di mettere in scena le sue malefatte come se stesse girando un film degli anni Trenta. Magnum, Rick e T.C. riescono ad anticiparlo perché riconoscono i cliché. Sanno già cosa farà il cattivo perché lo hanno visto al cinema. Margaret Colin interpreta Connie Northrop, vecchia fiamma di Magnum. È un casting che aveva un sottotesto divertente: pochi mesi prima, la Colin era apparsa in Tre uomini e una culla (1987) proprio come fiamma di Tom Selleck. Il pubblico la conosceva già come “la ragazza di Selleck” e la cosa funzionava benissimo. C’è spazio per tutti. Larry Manetti si traveste in stile Bogart in un momento di noir puro. Roger E. Mosley rivela che T.C. legge riviste di archeologia. Higgins stesso scende in campo con trenchcoat e cappello. E poi ci sono i serpenti, perché quelli devono esserci per forza e Magnum li odia esattamente quanto Indy. Il momento più citato è la gag con la frusta. Magnum la fa schioccare con aria eroica verso un avversario armato. La frusta cade corta, inutile, sul pavimento davanti a lui. Il cattivo lo guarda. Vale la pena ricordare anche un dettaglio da appassionati: nella quarta stagione di Magnum P.I. era comparso come guest star Ronald Lacey, che nel film di Spielberg interpretava il sinistro Toht, l’agente della Gestapo. Una specie di pre-omaggio non dichiarato, anni prima che la serie decidesse di giocare apertamente la carta del rimando. Il finale è quello che è: azione, fuga, il rotolo recuperato. E poi Magnum sui gradini di Robin’s Nest che butta via il fedora, recupera il berretto dei Detroit Tigers e sospira. Ci tiene a rimanere Magnum.

Jay Huguely, che per il cofanetto DVD della serie ha registrato un commentary dell’episodio, ha raccontato quanto fosse stato liberatorio scrivere qualcosa di così autoironico proprio alla fine della corsa. Otto stagioni di una serie amata, e alla penultima puntata ci si ferma un attimo, si guarda indietro, si ride di tutto, anche di quella storia hollywoodiana che tutti conoscevano e che nessuno aveva mai dimenticato. In Italia l’episodio arrivò con il doppiaggio di Roberto Chevalier, la voce di Selleck per tutta la durata della serie, che mantenne intatta l’ironia senza perdere un colpo. I fan adorarono subito quell’episodio, un gioiello anomalo, diverso da tutto il resto, ma perfettamente Magnum.

Quarantasei minuti. Un cappello. Una frusta che non arriva. Ma arriva una risposta definitiva. Come sarebbe stato Selleck come Indiana Jones?: Perfetto. Ma  come Magnum era meglio.

Antonietta Terraglia – copyright Boomerissimo.it®