Ci sono gesti che fanno la storia e altri che passano sotto silenzio, pur essendo altrettanto grandi. Vale anche nello sport.
Non è la storia di un grande gesto atletico, di una vittoria inaspettata, di una vittoria “contro”.
E’ la storia di un gesto e di una fotografia che lo ha immortalato. Come spesso succede tutti guardano nella foto ciò che è bene in vista. Ma altri dettagli narrano la storia nascosta.
Quel gesto alle Olimpiadi
Le Olimpiadi dovrebbero essere una celebrazione dello sport, un’impresa che va oltre il profitto, un momento in cui tutti i popoli si sentono accomunati sotto un’unica bandiera, quella dei cerchi olimpici.
E’ una storia a cui abbiamo smesso di credere più o meno quando abbiamo scoperto che Babbo Natale non porta i regali e non si cala dai comignoli (chi ha oggigiorno un comignolo?). Gli interessi che girano intorno a quei più o meno quindici giorni in cui si celebrano i giochi sono enormi e a più livelli. Uno sport inserito nel calendario di una olimpiade ha molte chance di vedere crescere il numero di chi lo pratica, mettendo in moto tutte le attività che ci girano intorno. L’introduzione della breakdance come disciplina olimpica mi lascia un tantino perlessa. Faccio fatica a considerarlo sport (allora perché non il tango?) e come tentativo di avvicinare i giovani alla pratica agonistica mi tocca ricordare che la breakdance era decisamente più in voga una quarantina di anni fa. Sicuramente le Olimpiadi non sono scevre di implicazioni politiche nonostante tutti si spertichino ad affermare il contrario. I Giochi però restano il tempio delle discipline pure, la corsa, il salto, dove l’uomo affronta sé stesso e dove non ha bisogno di attrezzatura costosa. Puoi correre ovunque, anche scalzo. Poi esistono gesti sportivi che vanno oltre le medaglie. Questa è la storia di due velocisti, anzi tre: Tommie Smith, John Carlos e Peter Norman.
Smith e Carlos
Tommie Smith e John Carlos alle Olimpiadi di Città del Messico del 1968 salirono sul podio per i 200 m. Erano primo e terzo. E’ una storia nota, ma per quello che raccontiamo è importante dire che erano entrambi afroamericani.
Al momento dell’inno nazionale, entrambi alzarono i pugni guantati di nero. Il pugno alzato era un simbolo potente. Smith alzò il pugno destro per rappresentare il Black Power, mentre Carlos alzò il pugno sinistro per simboleggiare l’unità dei neri. Entrambi gli atleti erano senza scarpe, indossavano solo calzini neri per indicare la povertà degli afroamericani. Smith indossò anche una sciarpa nera per l’orgoglio nero e Carlos indossò una collana di perline come simbolo delle vittime di linciaggio. Il gesto non riguardava solo il Black Power, ma anche una dichiarazione più ampia a favore dei diritti umani. La protesta suscitò l’immediata reazione del CIO, all’epoca dei fatti guidato da Avery Brundage. Il Comitato Olimpico ritenne il loro gesto una dichiarazione politica inappropriata per i Giochi. Di conseguenza, Smith e Carlos furono espulsi dal Villaggio Olimpico e sospesi dalla squadra statunitense. Il ritorno in patria fu altrettanto complicato, ricevettero minacce di morte, furono emarginati dall’establishment sportivo USA e faticarono a trovare un lavoro. D’altro canto, per la comunità nera diventarono degli eroi, anche se per ottenere un primo riconoscimento tangibile dovettero aspettare gli anni Novanta e Duemila.
Peter Norman, quello che ha pagato il prezzo più alto
Smith e Carlos erano sul primo e terzo gradino del podio a Città del Messico. A vincere l’argento fu un atleta australiano, Peter Norman. Norman era un bianco, forse dovremmo dire caucasico, ma per facilità di comprensione spero mi passerete il termine, non apparteneva ad alcuna minoranza.
Norman, pur non facendo alcun gesto eclatante, pur non essendo nella foto che ha fatto la storia che un mero elemento di contorno ha giocato un ruolo importante quel giorno ed ha pagato un prezzo altissimo.
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L’australiano, per solidarietà con Smith e Carlos indossò un distintivo dell’Olympic Project for Human Rights durante la cerimonia. Carlos si rese conto, poco prima della cerimonia di premiazione di aver dimenticato i guanti al Villaggio Olimpico. Fu proprio Peter Norman a suggerire a Carlos di indossare il guanto mancino di Smith. Ed è per questo che Smith alzò il pugno destro mentre Carlos alzò il sinistro, creando l’immagine iconica che conosciamo oggi. Il suo sostegno concreto agli atleti afroamericani gli causò gravi problemi al suo ritorno in Australia. Norman non fu mai più selezionato per le Olimpiadi nonostante si fosse qualificato più volte, segnando di fatto la fine della sua carriera sportiva. Ma l’ostracismo nei suoi confronti andò oltre la sua carriera atletica. Peter Norman dovette trovare mezzi di sostentamento alternativi. Fece molti lavori, tra cui il macellaio. Solo verso la fine della sua vita Norman divenne insegnante e poi lavorò per il Victorian Department of Sport and Recreation. Ma in occasione delle Olimpiadi di Sydney 2000 non gli fu attribuito alcun ruolo o riconoscimento ufficiale. Solo anni dopo, nel 2012, il Parlamento australiano si scusò per il modo in cui l’atleta era stato trattato dopo le Olimpiadi del 1968. La grandezza del suo gesto a favore dei diritti umani è stata infine riconosciuta postuma con premi come l’“Order of Merit” del Comitato Olimpico Australiano e l’istituzione del “Peter Norman Humanitarian Award” da parte di Athletics Australia. Smith, Carlos e Norman rimasero amici, non persero mai i contatti nonostante la distanza geografica. Norman morì nel 2006 per un attacco cardiaco, al termine di una vita segnata da molti problemi di salute.
Al suo funerale si riunì per l’ultima volta quel podio del 1968. Smith e Carlos pronunciarono gli elogi funebri, sottolineando la profondità della loro amicizia. Carlos disse che Norman era stato un “lone soldier”, un uomo che da solo aveva affrontato l’opposizione di tutto il suo Paese. Quel giorno, Smith e Norman non alzarono il pugno, ma il feretro del loro amico per l’ultimo viaggio.
Antonietta Terraglia – copyright Boomerissimo.it®
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