Un artista di nicchia, un gruppo per pochi, una musica di impegno: questo era Mike Peters
In un mondo affranto per la scomparsa di papa Francesco, la morte di un cantante, il frontman di una band di nicchia tra anni Ottanta e Novanta è stato solo un refolo.
Non mi piace scrivere elogi funebri, soprattutto perché non credo alla santificazioni dei morti, ma Mike Peters e gli Alarm mi sono stati cari in un periodo in cui affidavo ai dischi (e alle musicassette) i miei sogni.
Fede
Quando ero giovane e forte e comunicavo il mio essere con musica ed abbigliamento, tra le innumerevoli fazioni di ascoltatori di musica, c’era anche quello dei “britannici” vs “americani”. Io appartenevo alla fede britannica, la galassia post-punk, new wave, gothic rock e perché nasconderlo, anche ottimo pop. Con gli anni i miei gusti si sono ampliati, ma nei confronti di alcuni gruppi nutro ancora una profonda tenerezza.
Erano momenti in cui alcune di quelle band parlavano delle condizioni di vita della gente “normale”, quando la classe operaia esisteva ancora, senza nascondere un certo impegno politico.
Appartenevano a questa galassia ed erano tra i miei gruppi preferiti, U2, Simple Minds e gli Alarm, in un’ottica ecumenicamente britannica: irlandesi i primi, scozzesi i secondi, gallesi i terzi.
E se i dischi dei primi due in qualche modo riuscivo a recuperarli, per gli Alarm era necessaria la trasferta.
Ad alcune delle loro canzoni ho affidato i miei sogni, le mie speranze. Il fatto che siano state totalmente disattese non me li ha resi meno cari.
Tutti o quasi abbiamo passato una fase della vita in cui non sapevamo cosa eravamo e cosa volevamo diventare. Chiusa in camera ascoltavo Mike Peters urlare:
Give me love
Give me hope
Give me strength
Give me someone to live for..
La notizia della sua morte mi ha colto emotivamente impreparata. La vita adulta con le sue continue rotture di c…. mi ha portato ad incapsulare certe passioni in recessi remoti e devo ammettere che la vicenda umana del frontman degli Alarm degli ultimi trent’anni me la sono persa, ma so bene chi erano, chi sono stati.
The Alarm
Gallese di Prestatyn, nel Galles del Nord, Peters cominciò la sua carriera nella musica nel 1977, quando, ispirato da un concerto dei Sex Pistols a Chester, fondò una band punk chiamata The Toilets. Dopo vari cambi di formazione e di nome, nel 1981 nacquero ufficialmente The Alarm.
La formazione originale vedeva oltre a Peters (voce e chitarra), Eddie MacDonald al basso, Dave Sharp alla chitarra e Nigel Twist alla batteria. La band si trasferì presto a Londra per ampliare le proprie possibilità. Nella capitale gli Alarm iniziarono a farsi notare, pubblicando il loro primo singolo indipendente Unsafe Building e vendendo le copie durante i concerti.
La svolta arrivò nel 1982, quando gli U2 assistettero a una loro esibizione. Come raccontato da Dave Sharp: “We got talking and found out we had so much in common. They’re a passionate band and want to continue to be, and we’re the same way”. Questa amicizia portò gli Alarm ad aprire alcuni concerti degli U2 in Inghilterra e successivamente negli Stati Uniti.
Il loro album di debutto è Declaration. Lo stile musicale univa influenze punk con chitarre acustiche e messaggi politici e sociali, una miscela che li rese una band di riferimento negli anni ’80. Non furono mai un gruppo mainstream, anche se il singolo Sixty Eight Guns nel 1983 raggiunse la Top 20 britannica. Negli anni successivi, la band continuò a pubblicare album di successo, tra cui Strength, Eye of the Hurricane e Change per un totale di circa 5 milioni di dischi. A proposito della musica degli Alarm, Peters diceva: “I’ve always tried to write songs that are true to where I am in life, not to what’s fashionable.”
Mike Peters
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Dopo dieci anni di successi, gli Alarm si sciolsero. Peters annunciò inaspettatamente il suo addio durante un concerto alla Brixton Academy di Londra. Dopo lo scioglimento, il frontman intraprese una carriera solista, ma nel 2000 decise di riformare gli Alarm, continuando a pubblicare nuova musica e a esibirsi dal vivo fino agli ultimi giorni della sua vita.
Nel 2004, Peters criticò l’ossessione dell’industria musicale per la giovinezza, pubblicando il singolo “45 RPM” sotto lo pseudonimo The Poppy Fields. L’obiettivo era dimostrare come l’industria musicale e i media fossero spesso più interessati all’immagine e alla novità che alla reale qualità musicale. Realizzarono anche un videoclip in cui degli attori interpretavano i membri della band fittizia, mentre la musica era effettivamente degli Alarm. Il singolo fu inviato a radio, riviste e TV senza rivelare la vera identità degli autori.
Il brano ottenne grande attenzione; DJ e critici si entusiasmarono per questa “nuova” band. Quando fu chiaro che dietro i Poppy Fields c’erano in realtà gli Alarm, la notizia portò a un ampio dibattito sul ruolo dell’immagine nell’industria musicale. Dibattito che portò a nulla, ci pare di capire.
Dal 2011 al 2013, Peters fu anche il cantante dei Big Country, dimostrando la sua versatilità e il rispetto di cui godeva nella scena rock britannica.
Il cantante è stato un esempio di forza nella sua lunga battaglia contro il cancro. Nel 1995 gli fu diagnosticato un linfoma non-Hodgkin, seguito nel 2005 da una leucemia linfocitica cronica, che tornò a manifestarsi nel 2015 prima di entrare in remissione. Insieme alla moglie Jules, con cui è stato sposato per 39 anni, Peters fondò la Love Hope Strength Foundation, un’organizzazione che si occupa di reclutare donatori di midollo osseo durante eventi musicali dal vivo.
Per il suo impegno nella lotta contro il cancro, Peters fu nominato Membro dell’Ordine dell’Impero Britannico (MBE) nel 2019.
The Alarm e U2: un confronto
Parlando degli Alarm è impossibile non fare un confronto con gli U2, band con cui hanno condiviso palchi e amicizia, ma da cui si sono differenziati per approccio e percorso artistico. Mentre la band irlandese ha continuamente reinventato il proprio sound, sperimentando sonorità diverse, gli Alarm sono rimasti più fedeli alle proprie radici.
Gli U2 sono diventati tra i gruppi più importanti al mondo, con tour faraonici e strategie di marketing globali. Dagli anni ’90 in poi, hanno abbracciato pienamente le logiche dell’industria musicale, diventando una vera e propria macchina commerciale. Gli Alarm, invece, hanno mantenuto un approccio più indipendente e meno legato alle logiche di mercato, più focalizzato sulla relazione diretta con i fan.
Mike Peters è morto il 29 aprile 2025 a sessantasei anni dopo una battaglia contro il cancro durata trent’anni. Mi permetto di dedicargli alcuni versi di sua canzone, scusandomi se per una volta mi sono concessa di essere melensa:
Antonietta Terraglia – copyright Boomerissimo.it®
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