Harold Shipman, l’uomo che curava il dolore con un’iniezione di eternità, in una nebbia di fiducia tradita

Medice, cura te ipsum, il proverbio che tutti  conoscono è tratto dalla versione vulgata del Vangelo di Luca 4:23  – Ma egli rispose: «Di certo voi mi citerete il proverbio: Medico, cura te stesso. Quanto abbiamo udito che accadde a Cafarnao, fàllo anche qui, nella tua patria!»

Lo stesso concetto viene ripetuto nella parabola  de La pagliuzza e la trave. Il concetto è molto più antico. E’ presente in un midrash, una forma di letteratura rabbinica ebraica che interpreta e commenta i testi della Bibbia. Uno dei più antichi e importanti è il Bereshit Rabbah, un midrash aggadico sulla Genesi, redatto in Terra d’Israele intorno al 400-500 d.C. La citazione più antica documentata di una versione simile del proverbio presente nel Vangelo di Luca  si trova proprio nel Bereshit Rabbah 23:4 . Il proverbio è in aramaico e suona così: «אסיא אסי חיגרתך» (Medico, medico, cura la tua zoppia!). Il concetto è sempre lo stesso, prima di evidenziare i difetti altrui, sana i tuoi. A maggior ragione se sei un medico.

“Mi asterrò dal recar danno e offesa” 

Nella nebbia umida delle colline del West Yorkshire, dove le case a schiera si stringono come a ripararsi dalla pioggia, Harold Frederick Shipman incarnava l’idea stessa del medico di famiglia. Alto, con gli occhiali, la voce calma e quell’accento del Nord che ispirava fiducia, “Dr Fred” visitava i suoi pazienti nelle cucine ordinate, sorseggiava tè con i suoi pazienti e parlava del tempo. Aveva tremila pazienti. Nessuno immaginava che, nella sua borsa, portasse con sé la siringa letale e dispensasse morte mentre accarezzava le mani delle persone che si erano affidate a lui. La sua storia si dipana tra le righe di certificati di morte falsi e ricordi di madri e nonne che si addormentavano per sempre dopo una semplice puntura. 

Harold Frederick Shipman,"The Angel Of Death" was convicted of 15 murders but could have a victim count of over 200.
byu/atticus185 inserialkillers

Nato nel 1946 in un modesto appartamento di un caseggiato popolare di Nottingham, Harold crebbe all’ombra di una madre dominante. Vera Brittan, morta di cancro ai polmoni quando lui aveva appena 17 anni, era il centro del suo universo. La vide spegnersi e soffrire. Il medico le somministrava morfina a casa per alleviarle il dolore, non poteva curarla. Quella scena, l’ago, il sollievo e infine  la quiete, si impresse in lui come un rituale sacro. I biografi e l’inchiesta ufficiale notano come Shipman, già solitario e bullizzato a scuola per il suo carattere distaccato, abbia trovato nella medicina non solo una vocazione, ma un modo per rivivere e controllare quel momento. 

Il bravo dottore

Si sposò con la diciassettenne Primrose May Oxtoby, già incinta della loro prima figlia, Sarah. In tutto ebbero quattro figli. Shipman si laureò in medicina a Leeds nel 1970. Durante gli studi sviluppò una grave dipendenza dalla petidina, noto commercialmente come Demerol, un oppiaceo che rubava ai pazienti falsificando le ricette. Scoperto alla Abraham Ormerod Medical Practice di Todmorden, fu licenziato, multato di 600 sterline e mandato in riabilitazione a York. Ma non ne venne mai completamente fuori. Il bisogno di controllo, unito al vuoto lasciato dalla madre, divenne  il motore di una compulsione oscura. Non rabbia, non solo avidità, ma un potere assoluto sulla vita e sulla morte, una visione  distorta di eutanasia o di vendetta contro la sofferenza che aveva visto.

Niente a che fare con il killer sadico da manuale. Da studente fu un capace atleta (vice-capitano della squadra di atletica, giocatore di rugby e cricket). Non ha mai abusato di animali, al contrario, criticava la vivisezione) e in casa aveva un barboncino nero e conigli.

Gli omicidi

La prima vittima fu Eva Lyons, 71 anni. Eva aveva un cancro terminale. Shipman le fece una visita notturna, iniettò diamorfina nel dorso della mano con il marito Richard era presente. Poi chiese una tazza di caffè e, pochi minuti dopo, gli disse: «Mi dispiace, è morta». Il signor Lyons pensò che il dottore l’avesse “aiutata ad andarsene”. Fu il primo di almeno 218 casi confermati tra il 1975 e il 1998, con una stima complessiva di 250 vittime, per lo più donne anziane sole e in buona salute apparente, tra i 41 e i 93 anni.

Il modus operandi era sempre lo stesso: visita a domicilio per un mal di testa o un dolore lieve, iniezione letale di diamorfina, falsificazione delle cartelle cliniche per far apparire il paziente già grave, certificato di morte per “cause naturali” o “vecchiaia”. Una roba “pulita”, niente sangue o armi, niente scena da ripulire e nessun problema con i cadaveri. Semplicemente  li lasciava nei loro letti, incoraggiava la cremazione per cancellare le tracce e talvolta rubava gioielli (la polizia trovò oltre 10.000 sterline di oggetti preziosi nel suo garage). Non c’era violenza, non c’entrava il sesso. Solo un ago e il silenzio.

La scoperta

Per oltre vent’anni Shipman operò indisturbato. I pazienti lo amavano, «un uomo così gentile». Lui sembrava avere a cuore solo il suo ambulatorio e i suoi pazienti. Li visitava volentieri in casa. Il vento cambiò nel 1998. Deborah Massey, direttrice dell’impresa di pompe funebri Frank Massey & Sons, notò un numero anomalo di decessi tra i pazienti di Shipman e ne parlò con  la dottoressa Linda Reynolds, che aveva lo studio di fronte al “bravo dottore”. Reynold nutriva già dei sospetti dato il gran numero di moduli di cremazione che Shipman le chiedeva di controfirmare. Contattarono allora il coroner John Pollard.

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La Greater Manchester Police avviò un’indagine riservata. Esaminarono alcuni certificati di morte, ma non trovarono prove certe di reato. I decessi furono ritenuti “naturali”. L’inchiesta fu quindi chiusa. Shipman, ignaro, ma ormai sotto osservazione, uccise altre tre pazienti nelle settimane successive, tra cui Kathleen Grundy. Grundy, ottantunenne, era stata sindaca di Hyde e fu visitata da Shipman per un normale screening su persone anziane in buona salute. Qualche ora dopo era morta. Fu ritrovato uno strano testamento in cui la signora lasciava tutto al medico. La figlia, l’avvocata Angela Woodruff, aveva una copia del suo precedente testamento in cui lasciava tutto alla famiglia. Quello ritrovato era un evidente falso, redatto rozzamente con una macchina da scrivere trovata a casa di Shipman e con una sua impronta digitale.  La signora Grundy fu riesumata e fu condotta l’autopsia. Il medico legale trovò diamorfina in quantità letali e prove di alterazioni nei registri dei farmaci. Shipman negò tutto fino alla fine.   Condannato il 31 gennaio 2000 a 15 ergastoli più una sentenza intera senza condizionale per omicidio e falsificazione, fu rinchiuso nel carcere di Wakefield. In carcere divenne amico del serial killer Peter Moore che lo descrisse come “educato e interessante”. 

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Un giorno prima del suo 58esimo compleanno, Shipman si impiccò con le lenzuola nella cella.  Pare che si suicidò per garantire alla famiglia la pensione piena (che avrebbe perso se fosse morto dopo i 60 anni). La moglie e i figli non hanno mai parlato pubblicamente e, secondo fonti attendibili, non sapevano nulla dei crimini del congiunto. Dopo la sua condanna ricevettero nuove identità nel timore di possibili vendette. ll corpo rimase per oltre un anno in un obitorio di Sheffield. C’era timore di reazioni da parte delle persone coinvolte. Fu infine  cremato in una cerimonia privata e le ceneri consegnate alla famiglia.  L’uomo che aveva messo fine a tante vite, aveva deciso anche della propria, in un’ultima ossessione di controllo. 

Antonietta Terraglia – copyright Boomerissimo.it®