Un nipote famoso e un nonno che ha deciso di servirsene per tentare una nuova carriera

Se c’è qualcuno che ha fatto del “non è mai troppo tardi” uno stile di vita siamo proprio noi di Boomerissimo. Lo abbiamo fondato in anni in cui i nostri genitori erano già in pensione da un pezzo (beati loro) con tanta voglia di divertirci.

Del resto l’INPS allunga l’età pensionabile nella segreta speranza che arrivi prima la morte della senescenza retribuita. Resta un dato di fatto che i boomer sono molto più numerosi dei giovani ed in alcuni casi anche la parte economicamente più solida della famiglia. Nonni che foraggiano figli, nipoti. In alcuni casi con piacere, in altri per necessità. 

Ma non sono tetre e tristi considerazioni socioeconomiche che tratteremo in questo articolo, ma di un nonno che ha provato a cavalcare l’onda del successo del nipote per tagliarsi una fetta di torta.

Jesse Dunning McDowell Presley

Non è un’omonimia, si tratta proprio del nonno del re del rock and roll.

Jesse non era esattamente quello che si dice un “nonno modello”. Nato nel 1896 in Mississippi, aveva trascorso la vita saltando da un lavoro all’altro.

Si era guadagnato la reputazione di essere la “bad apple” della famiglia, descritto come “mean ad hell”. Parlando di lui, il fratello Calhoun lo definì come uno che “passava da un lavoro all’altro in tutto il Mississippi, il Kentucky e il Missouri”, lavorando come mezzadro d’estate e boscaiolo d’inverno. Amante del whisky e delle risse da bar, trascorse molte notti in guardina a smaltire le varie sbornie.  

Jessie era un uomo affascinante, alto e magro, con la fissa per gli abiti eleganti. Amava particolarmente un abito marrone con bottoni di madreperla che si era fatto fare su misura. Aveva risparmiato per mesi per comprarselo.  Gli costò ben ventiquattro dollari. Era convinto che se fosse andato in giro con un abito fatto su misura, la gente lo avrebbe ammirato.

Jesse aveva conservato il cognome originale “Pressley”, che era quello della madre Rosella, donna anticonformista che aveva dato il suo cognome a tutti i suoi nove figli senza mai rivelare chi fossero i padri. Una famiglia decisamente poco convenzionale, anche per gli standard del Mississippi dell’800. 

Jesse sposò Minnie Mae, la nonna di Elvis nel 1913 da cui ebbe cinque figli tra cui Vernon, il padre di Elvis. Chiese il divorzio da lei nel 1946 per sposare un’altra donna con cui aveva una relazione.

Non è mai troppo tardi

Nel 1958, quando l’astro nascente Elvis era in Germania a fare il militare, suo nonno, a sessantadue anni, ebbe l’idea della vita: sfruttare un  pezzetto della popolarità del nipote. Prima di tutto, per sottolineare anche visivamente la parentela con The King, fece cadere una delle due s del cognome, poi si reinventò cantante. O meglio, aspirante tale.

Come lui stesso ebbe modo di raccontare, in realtà aveva sempre cantato, nei campi, in casa, nella vasca da bagno, sulla sedia a dondolo nel portico. Insomma, invece di fare l’umarell in giro per cantieri, passava il tempo cantando. I suoi amici, non si sa bene per quale arcano motivo, lo convinsero a registrare alcune delle sue performance canore. Con in mano le sue registrazioni artigianali andò in uno studio per farsele pubblicare. Nacque così un disco con le seguenti opere incise: “Who’s That Kickin’ My Dog Around/The Billy Goat Song” e “Swingin’ In The Orchard”.

A luglio di quello stesso anno Jesse fece il grande salto, apparve nel programma CBS di Garry Moore I’ve Got A Secret insieme alla seconda moglie Vera. 

Il conduttore lo presentò come “Grandpa Jesse Presley” e lui cantò The Billy Goat Song davanti a milioni di americani. 

Jesse era davvero calato nel ruolo del cantante destinato a sicuro successo. Sua moglie, seduta accanto a lui, annuiva compiaciuta mentre Jesse spiegava che la sua qualità principale era la “determinazione”. 

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Nonostante l’apparizione televisiva nazionale, il singolo di Jesse fu un flop totale. Come riportano le cronache dell’epoca, il disco morì sul nascere. La casa discografica di Louisville che lo aveva sotto contratto per una serie di album ebbe problemi finanziari, e il progetto si interruppe.

Il rapporto con Elvis

I rapporti nonno/nipote erano complicati. Elvis aveva pochissimi contatti con il nonno paterno. Tuttavia, quando sua madre morì, Jesse viaggiò in autobus da Louisville a Memphis per partecipare al funerale.

Alcune voci suggeriscono che Elvis visitasse segretamente il nonno durante i tour, ma questi incontri rimangono non confermati. 

Confermato è però il regalo che fece al nonno nel 1956, una Ford Fairlane, un televisore a colori e cento dollari in contanti per la sua “nonnastra”.

Jesse è morto nel 1973. Diversamente dagli altri parenti prossimi del re del rock and roll, non è stato sepolto a Graceland, ma a Louisville dove viveva con Vera. 

Anche lui aveva avuto il suo quarto d’ora di celebrità.

Antonietta Terraglia – copyright Boomerissimo.it®