Pioniera di Star Trek, icona dei diritti civili e reclutatrice della NASA
Per essere stata una serie di breve durata Star Trek, la serie originale, ha lasciato una eredità indelebile.
Non parliamo solo di appassionati di fantascienza in televisione e al cinema, ma in ambiti che influiscono in modo fattivo sulla vita delle persone.
Nichelle Nichols
La presenza del tenente Uhura sulla plancia di comando dell’Enterprise era già rivoluzionaria. Donna, nera, ufficiale e parlante ha infranto un bel po’ di tabù televisivi e non.
Il suo personaggio rappresentava un futuro in cui una donna nera occupava una posizione autorevole nell’equipaggio di una nave stellare, un’immagine rivoluzionaria durante il movimento per i diritti civili degli anni Sessanta. Un ruolo innovativo che le fu riconosciuto dallo stesso Martin Luther King Jr. che descrisse la sua interpretazione come “il primo ruolo non stereotipato interpretato da una donna nera nella storia della televisione”, lontano anni luce (appunto) da quello di Hattie McDaniel in Via col Vento.
Il bacio interraziale con il il Capitano Kirk contribuì a darle visibilità come paladina di integrazione e per l’affermazione dei diritti civili nell’America degli anni Sessanta.
Ma c’è un altro compito svolto dal tenente Uhura nella vita reale.
Dalla fantascienza alla NASA
Cancellata la serie, l’impegno di Nichols non si interruppe. Nel 1975 fondò la Women in Motion, Inc. aggiundicandosi diversi contratti governativi, ma il meglio doveva ancora venire. Quello stesso anno, ad una convention di Star Trek a Chicago, entrò in contatto con un rappresentante della NASA.
La NASA stava affrontando una sfida critica nel reclutamento di candidati idonei per missioni nello spazio. L’agenzia voleva reclutare ingegneri e astronauti per il nuovo programma Space Shuttle, cercando in particolare di aumentare il numero di donne e di appartenenti a minoranze. All’epoca erano state introdotte due nuove categorie di astronauti, specialista di missione e specialista di carico, che sarebbero stati prima ricercatori e poi piloti, rendendo lo spazio più accessibile a coloro che non avevano esperienza di pilota collaudatore militare.
Quando James Fletcher, amministratore della NASA, contattò l’ex tenente Uhura per aiutarlo nel reclutamento, lei rese chiare le sue intenzioni. Come scrisse nel suo rapporto, non sarebbe stata semplicemente una celebrity che faceva pubblicità, ma avrebbe cercato attivamente donne e appartenenti a minoranze altamente qualificate per ottenere opportunità reali.
Per quattro mesi viaggiò in lungo e in largo per gli Stati Uniti indossando una tuta della NASA, parlando nelle scuole, nei college, nelle università.
Presentò il programma di reclutamento a organizzazioni professionali, gruppi di donne e organizzazioni di ingegneri, scienziati e piloti neri. Si fece intervistare dai media, apparendo in programmi televisivi nazionali molto popolari come Good Morning America.
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La sua attività non è stata priva di sfide. In alcuni Stati, in particolare nel Sud, Nichols fu minacciata. Di fronte a studenti che la provocavano dicendo come la NASA la stesse usando, Nichols rispose candidamente: “Lo so. E anch’io sto usando la NASA. Ma se non fai domanda, allora hanno ragione. Se siete qualificati e volevate davvero [candidarvi] e non vi candidate, allora hanno ragione loro “ .
I risultati della campagna di reclutamento furono sorprendenti. Prima dell’impegno di Nichelle, la NASA aveva ricevuto solo 1.500 candidature, di cui meno di cento da donne e appena trentacinque da persone di colore. Dopo la sua campagna, le domande aumentarono fino a raggiungere il consistente numero di ottomila, di cui 1.649 donne e mille persone di colore.
La classe di astronauti del 1978, frutto degli sforzi di Nichols, comprendeva diverse “prime volte” storiche, tra cui la dottoressa Sally Ride (la prima donna americana nello spazio) e Guion “Guy” Bluford (il primo afroamericano nello spazio).
In riconoscimento del suo contributo, la NASA conferì a Nichols il Public Service Award dell’agenzia. Continuò a collaborare come volontaria con la NASA fino al 2015, promuovendo programmi spaziali e reclutando astronauti. Il suo impatto è ancora evidente negli obiettivi attuali della NASA, come ha affermato l’amministratore Bill Nelson: “Oggi, mentre lavoriamo per mandare la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna sotto Artemis, la NASA è guidata dall’eredità di Nichelle Nichols ”
Nel 2015, all’età di 82 anni, Nichols ha volato a bordo dello Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) della NASA, un Boeing 747SP modificato e dotato di un telescopio a infrarossi. Durante questa missione di otto ore ad alta quota, gli scienziati analizzarono le atmosfere di Marte e Saturno. Questo fece di lei uno dei pochi membri dell’equipaggio dell’Enterprise ad aver effettivamente volato in missione.
William Shatner non ha voluto essere da meno. Ha viaggiato nello spazio a bordo del volo suborbitale di Blue Origin all’età di 90 anni. Ma a differenza di Uhura che nello spazio ha visto il futuro, l’esperienza di Kirk è stata completamente diversa. Invece di provare la meraviglia che aveva previsto, ha riferito di aver guardato nello spazio e di aver visto solo “… la morte. Vedevo un freddo, oscuro, nero vuoto “.
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Mi sa che la Flotta Stellare aveva sbagliato a scegliere il comandante per l’Enterprise.
Antonietta Terraglia – copyright Boomerissimo.it®
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