Il Perugia di Castagner ha lasciato il segno nella storia del calcio italiano. Ma la sua leggenda nasce in una Coppa Internazionale che pochissimi conoscono, e ancora meno ricordano.

L’affermazione del Perugia nell’edizione del maggio 1978 della Coppa Intertoto. Una delle meno conosciute affermazioni delle compagini calcistiche italiane nelle competizioni continentali è quella del Perugia nell’edizione del maggio 1978 della Coppa Intertoto.

Le radici: la Coppa Piano Karl Rappan

La Coppa Intertoto consistette nella competizione diretta erede della Coppa Piano Karl Rappan, rassegna sorta nell’estate del 1961 da un’idea dello svedese Eric Persson (1898-1984, presidente del sodalizio svedese del Malmö), dello svizzero Ernst Thommen (1899-1967, membro della FIFA) e dell’austriaco Karl Rappan (1905-1995, allenatore della nazionale elvetica) e organizzata dalla società di scommesse elvetica SFP: il format fu di una fase iniziale a gironi e di una successiva a eliminazione diretta, onde stabilire un vincitore. La struttura restò tale dal 1961 al 1967.

La Coppa Intertoto

Difficoltà di calendario comportarono nel 1967 l’eliminazione della fase a eliminazione diretta, dunque decretando quali vincitori della competizione tutti i club classificati al primo posto di ciascuno dei gruppi: in pratica, da tale edizione la kermesse si sarebbe trasformata in un torneo prettamente estivo con vincitori multipli. Essendo cambiato il format, cambiò anche il nome della manifestazione, che venne ribattezzata Coppa Intertoto, per il fatto che le sue gare consistettero in un ottimo supporto per le agenzie di scommesse sportive.

L’edizione speciale del maggio 1978

Nel maggio 1978 venne organizzata un’edizione speciale della Coppa Intertoto (in aggiunta a quella tradizionale, che ebbe luogo il successivo mese di luglio), in modo da permettere l’attività agonistica ai club, dato che vari campionati si conclusero anzitempo (per esempio, la Serie A terminò il 7 maggio) per via del Campionato Mondiale che avrebbe avuto luogo in Argentina dal 1° giugno 1978 al 25 giugno 1978.

Il Perugia nel girone 3

Reduci da un eccellente settimo posto nella Serie A 1977-’78, che non valse loro la qualificazione alla Coppa UEFA solamente per la sfavorevole differenza reti nei confronti del Napoli sesto classificato, gli umbri si aggiudicarono il gruppo 3 della Coppa Intertoto conseguendo 10 punti in sei partite, dinanzi ai belgi del Waregem (6), agli allora tedesco-occidentali del Monaco 1860 (5) e ai francesi del Nîmes (3).

La strada verso il titolo

I grifoni, guidati dall’allenatore Ilario Castagner (1940-2023), debuttarono il 9 maggio 1978 pareggiando per 1-1 in casa con il Waregem, quindi il 13 maggio si aggiudicarono per 3-1 il confronto casalingo con il Monaco 1860, il 17 maggio espugnarono per 3-2 Nîmes, il 20 maggio uscirono con un prezioso 2-2 dalla sfida esterna con i bavaresi, il 24 maggio piegarono per 1-0 il Nîmes in casa e tre giorni più tardi batterono per 2-1 a domicilio il Waregem, chiudendo imbattuti.

Il preambolo dell’indimenticabile annata 1978-’79 

Il successo in Coppa Intertoto fu il preambolo della storica annata 1978-’79, che vide il Perugia (sempre guidato da Castagner) battagliare con il Milan per la conquista dello scudetto, chiudendo al secondo posto ma restando imbattuto: i biancorossi furono la prima squadra a riuscire a chiudere senza sconfitte il campionato di Serie A.

Pur non di primaria importanza, la Coppa Intertoto del maggio 1978 fu comunque una competizione ufficiale (benché non UEFA), che fa bella mostra nel palmarès del Perugia, il quale nell’estate 2003 si aggiudicò anche la Coppa Intertoto UEFA.

La Coppa Intertoto UEFA e il nuovo successo perugino

Nell’estate 1995, infatti, la Coppa Intertoto venne posta sotto l’egida dell’UEFA, la quale la ribattezzò Coppa Intertoto UEFA e la trasformò in una competizione di qualificazione alla Coppa UEFA: il Perugia si aggiudicò l’edizione dell’estate 2003 (eliminando, nell’ordine, i finlandesi dell’Allianssi, i francesi del Nantes e i tedeschi del Wolfsburg), conquistando l’accesso alla Coppa UEFA 2003-’04. 

Le gare del “grifo” di quel maggio 1978

Qui di seguito i risultati e i marcatori degli incontri del Perugia nella Coppa Intertoto del maggio 1978.

Prima giornata (martedì 9 maggio 1978)

Perugia-Waregem 1-1 (1-0) Dal Fiume (P) al 29’, Haleydt (W) al 50’.

Seconda giornata (sabato 13 maggio 1978)

Perugia-Monaco 1860 3-1 (0-1) Hartwig (M) al 30’, Speggiorin (P) al 61’, Vannini (P) all’82’, Novellino (P) all’89’.

Terza giornata (mercoledì 17 maggio 1978)

Nîmes-Perugia 2-3 (0-2) Speggiorin (P) al 6’, Speggiorin (P) al 24’, Bagni (P) al 46’, Marguerite (N) al 48’, Castagnino (N) al 62’.

Quarta giornata (sabato 20 maggio 1978)

Monaco 1860-Perugia 2-2 (2-1) Goretti (P) al 2’, Hartwig (M) all’8’, Agatha (M) al 40’, Ceccarini (P) al 66’.

Quinta giornata (mercoledì 24 maggio 1978)

Perugia-Nîmes 1-0 (1-0) Matteoni al 38’.

Sesta giornata (sabato 27 maggio 1978)

Waregem-Perugia 1-2 (0-2) Speggiorin (P) al 29’, Cacciatori (P) al 40’, Delesie (W) al 60’.

Giuseppe Livraghi – Copyright Boomerissimo.it®