Una traccia genetica comparsa su decine di scene del crimine ha tenuto in scacco la polizia per anni. Nessun volto, nessun testimone, solo un profilo che sembrava appartenere a una donna impossibile da fermare

Uno dei filoni più amati dal pubblico che legge Boomerissimo sono i serial killer. Sono quelli “storici”, le star di questo particolare filone del crime che non conoscono crisi di attenzione. Ted Bundy in primis, seguito da Ed Kemper e Ed Gein. L’attenzione su Bundy non accenna a diminuire, nonostante la sua condanna sia stata eseguita ormai da molti anni.

La sua cattura, come quella di molti altri assassini dell’epoca, fu ritardata dai limiti della scienza forense di allora. Erano anni in cui gli inquirenti avevano poco su cui lavorare. Se non c’erano testimoni e il killer era stato attento a non lasciare impronte o non erano schedate, ce l’aveva praticamente fatta. Oggi, grazie alla videosorveglianza nelle strade, non sei solo neanche quando pensi di esserlo. Del resto anche quando si è in bagno a scrollare il cellulare c’è qualcuno che ti geolocalizza.

Le scienze forensi oggi sono molto più evolute. Grazie al DNA si riescono a trovare colpevoli anche a distanza di decenni. Ma c’è anche il rovescio della medaglia. Certi della sua infallibilità, si lascia perdere il lavoro investigativo “di una volta”, la rosa dei possibili sospettati, movente, occasione, indizi. Fino a rincorrere un fantasma, che, almeno in un caso, tale è rimasto.

Frau ohne Gesicht

Die Frau ohne Gesicht o Phantom of Heilbronn nota anche come Unbekannte weibliche Person (UwP), è stata una ricercatissima serial killer al femminile le cui tracce di DNA furono trovate, dal 1993 al 2009, in 40 scene del crimine sparse tra Germania, Austria e Francia. La prima traccia di questa fantomatica assassina risale al 25-26 maggio 1993 a Idar-Oberstein (Renania-Palatinato) dove, Lieselotte Schlenger, 62 anni, fu strangolata con un filo metallico da fiorista nel suo appartamento. Unica traccia, un DNA femminile su una tazza. La traccia venne analizzata solo nel 2001 e collegata ad altri casi. Nel marzo 2001 a Freiburg im Breisgau fu ritrovato cadavere Josef Walzenbach, 61 anni, professione antiquario. Era stato picchiato e strangolato. Il medesimo DNA era su un cassetto della cucina. Nell’ottobre dello stesso anno, stessa traccia genetica trovata su una siringa di eroina abbandonata in un bosco vicino a Gerolstein. Pochi giorni dopo, fu rinvenuta sui resti di un biscotto in un camper svaligiato a Budenheim.

Il profilo genetico suggeriva che la persona in questione fosse originaria dell’Europa orientale o della Russia. Non c’erano mai impronte digitali, capelli, fibre, impronte di scarpe o testimoni diretti. Solo quel DNA, spesso in quantità minime. Doveva trattarsi di una criminale atipica. Spaziava tra omicidi, furti e rapine e viaggiava molto. Sempre la stessa firma biologica fu rinvenuta nel corso delle indagini su una rapina a commercianti di pietre preziose vietnamiti ad Arbois, una sparatoria tra fratelli a Worms, furti con scasso a Saarbrücken e decine di altri furti di auto, moto e case tra Hessen, Baden-Württemberg, Saarland, Tirolo e Alta Austria. Infaticabile.

Il delitto che le diede il nome

Il 25 aprile 2007, sulla Theresienwiese di Heilbronn, la poliziotta 22enne Michèle Kiesewetter e il collega Martin Arnold erano in pausa pranzo nella loro BMW di servizio. Due persone salirono o si avvicinarono da dietro e spararono loro alla testa. Kiesewetter morì sul colpo, Arnold sopravvisse dopo settimane di coma, con un frammento di proiettile nel cranio e senza ricordare nulla. Le pistole di servizio e le manette furono rubate.

Ancora una volta il DNA della “UwP” fu identificato sulla scena del crimine, era sul sedile posteriore e sul cruscotto. Da quel momento la donna senza volto divenne il Phantom of Heilbronn. La polizia della cittadina creò la Soko “Parkplatz”, una task force investigativa a lei dedicata. Era arrivato il momento di prenderla. Non poteva girare impunemente per mezza Europa compiendo i suoi crimini. Solo quella questura accumulò circa 16.000 ore di straordinario. Offrirono anche una ricompensa per chi avesse fornito informazioni, una cifra che salì fino ad arrivare a 300.000 euro. Furono testate centinaia di donne con precedenti, consultati profiler e, secondo alcune ricostruzioni, persino sensitivi. Gli inquirenti erano disperati. I media parlarono del “crimine seriale più misterioso del secolo”. Intanto “lei” non si fermava. I casi continuavano. Tre georgiani uccisi e gettati in un fiume vicino a Heppenheim (DNA sull’auto usata per il trasporto), altri furti, una donna, Diana Pavlenko, trovata morta vicino a Weinsberg. La scia continuava. In totale, almeno sei omicidi furono collegati a quel DNA, insieme a una miriade di reati minori senza logica apparente (dal furto in una scuola a rapine più gravi). I “complici” cambiavano sempre e non parlavano mai di lei.

La svolta

Cominciavano a sorgere dubbi. La varietà dei reati era assurda, non c’erano mai altre tracce parallele e in Baviera (geograficamente vicina) il DNA non compariva mai. Baviera immune. La spiegazione era semplice, anche se ci vollero anni a trovarla. La polizia bavarese usava tamponi di un altro produttore.La donna non esisteva, non era mai esistita. La “traccia” apparteneva a una lavoratrice di una fabbrica di tamponi di cotone usati dalla polizia per i prelievi. Una caccia durata anni, che costò migliaia di ore di straordinario, culminò in uno dei più imbarazzanti fallimenti forensi della storia tedesca.

Il mistero fu svelato nel 2009. Durante il tentativo di identificare un cadavere carbonizzato (legato a un richiedente asilo maschio bosniaco la cui domanda di asilo risaliva ad anni prima), il DNA della “phantom” comparve su impronte digitali maschili. Era biologicamente impossibile. Il test fu ripetuto con un tampone diverso e il DNA femminile sparì. “Plötzlich war die DNA nicht mehr da” (“Improvvisamente il DNA non c’era più”), disse un portavoce. Agli investigatori si accese una lampadina. Confrontarono gli inventari dei materiali usati nelle scene del crimine. L’unico elemento comune erano i tamponi di cotone della Greiner Bio-One. Erano sterili (privi di batteri e virus), ma non certificati DNA-free e quindi non destinati all’analisi del DNA umano. La sterilizzazione elimina i patogeni ma non distrugge il DNA. La contaminazione era avvenuta durante il confezionamento. I bastoncini di legno venivano assemblati e impacchettati da Böhm Kunststofftechnik a Tettau-Langenau, dove lavorava una donna (di origine dell’Alta Slesia/Europa orientale) il cui DNA corrispondeva al profilo della donna senza volto. Nel marzo di quell’anno le autorità annunciarono ufficialmente che la donna ricercata per decine di crimini semplicemente era frutto di un errore. La lavoratrice fu poi identificata tramite campioni di saliva, ma era, ovviamente, innocente. I tamponi contaminati erano stati usati per anni in diversi Länder tedeschi e in Austria.

Le conseguenze

La notizia si abbatté come un ciclone sulla polizia. Anni di indagini, risorse enormi e un’immagine di affidabilità collassarono sotto il peso di un bastoncino. Molti casi vennero riaperti. L’episodio spinse a standard più rigorosi e finalmente l’ISO pubblicò la norma 18385 sui materiali forensi privi di DNA umano.

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Il delitto di Heilbronn non restò irrisolto. Nel 2011, tali Uwe Mundlos e Uwe Böhnhardt (membri del gruppo neonazista Nationalsozialistischer Untergrund – NSU) si suicidarono a Eisenach. Nella perquisizione vennero trovate le pistole di servizio di Kiesewetter e Arnold. La traccia della donna fantasma aveva deviato le indagini per anni. In sintesi, per oltre un decennio le forze dell’ordine inseguirono la propria contaminazione, portando il DNA della “serial killer” da scena a scena con i tamponi. Chissà cosa ne penserebbe Grissom.

Antonietta Terraglia – copyright Boomerissimo.it®